Theodor Fontane, “Verse zum Advent”

Lektionsüberblick

On December 1, the Adventszeit begins in German-speaking Europe with the traditional Adventskalender. People of all ages enjoy opening a little door every day to find a piece of chocolate or other treat inside. In this lesson, we will learn about some Christmas traditions in the weeks leading up to Heiligabend. We will also learn about Chanukka/Lichterfest.  In the end, you will be able to recognize some of these 1) private Christmas traditions, 2) Chanukka traditions, 2) public Christmas traditions and 4) compare them with your own holiday traditions.

Hier ist ein Kalender mit vielen der Advents- und Weihnachtsbräuchen aus den deutschsprachigen Ländern.

1) Die Adventszeit zu Hause

We will first learn about some of the most common Advent traditions from German-speaking countries found in the home including some typical kinds of decorations.

Let’s check your comprehension!

2) Chanukka – das Lichterfest

Listen to and read along with the follow text about Chanukka.

In der Schweiz leben etwa 18.000 Juden (in Deutschland sind es circa 200.000, in Österreich circa 15.000, und in Liechtenstein circa 30). Ein sehr wichtiges Fest in der jüdischen Religion ist Chanukka (Lichterfest). Es wird jedes Jahr im Winter (November oder Dezember) gefeiert. Vor mehr als 2000 Jahren hatten griechische Herrscher (=ruler) das Volk Israel unterdrückt (=suppress) und ihre Tempel weggenommen, um ihre eigenen Götter (z.B. Zeus) dort anzubeten (=worship). Die Juden haben gegen die Griechen gekämpft und haben schließlich ihren Tempel zurückerobert (=reclaim). Im Tempel hat es aber nicht mehr genug Öl für die Menora gegeben (ein siebenarmiger Leuchter (=candlestick), der immer brennen muss). Durch ein Wunder hat der Leuchter dann aber acht Tage lang gebrannt (=burned) und deshalb dauert das Chanukka-Fest auch acht Tage.

Zur Erinnerung an dieses Wunder wird an jedem Tag eine weitere Kerze am Chanukkia, dem neunarmigen Leuchter, angezündet. Am Abend feiern Familie und Freunde dieses Fest zusammen. Man isst jüdische Spezialitäten, die in Öl gebacken sind wie zum Beispiel Latkes (Kartoffelpuffer) oder Sufganiyot (Kreppel), singt Lieder und spielt Spiele zusammen. Die Kinder bekommen Geschenke und Geld.

Let’s check your comprehension!

Here’s a short video Was ist Chanukka?

3) Adventsaktivitäten

Now we will learn about some of the most common Advent traditions that take place in the community.

Let’s check your comprehension!

4) Adventszeit in den USA

Many of our US Christmas traditions come from German-speaking countries, often with a change. Think about Nikolaustag: Instead of putting cleaned shoes in front of your door on December 5th for St. Nick to fill, you may hang up a stocking on your fireplace on December 24. The Christmas tree tradition (der Weihnachtsbaum) comes from German-speakers as well, but we have also changed the timing of that tradition! Most households celebrating Christmas in German-speaking Europe will not put up and decorate their tree until Heiligabend (Christmas Eve), while some people in the US put it up right after Halloween!

Look at these other US Christmas traditions.

Media Attributions

• Chanukka text adapted from adapted from Willkommen: Deutsch für alle 2, Copyright © 2020 by Claudia Kost and Crystal Sawatzky, licensed under the CC BY-NC-SA International License 4.0.